2023年5月10日下午，近代史研究所新聞史研究群2023年第2場(chǎng)學(xué)術(shù)報告會(huì )在中國歷史研究院2號樓閱微廳舉行。中山大學(xué)歷史學(xué)系博士后李子歸以“主筆言論與報紙立場(chǎng)——立德祿與《字林西報》”為題做了學(xué)術(shù)報告。本次報告會(huì )由近代史研究所助理研究員王毅主持，薛軼群副研究員、李珊副研究員以及歷史理論研究所張建斌副研究員擔任與談人。
李子歸博士畢業(yè)于香港中文大學(xué)歷史系，博士論文以近代中國存續時(shí)間最長(cháng)的英文報紙《北華捷報》(The North-China Herald )為研究對象。《北華捷報》1850年在上海創(chuàng )刊，初為周報，1864年增出日報版，即廣為人知的《字林西報》(The North-China Daily News )。新聞史研究先驅戈公振曾稱(chēng)，該報“在上海為工部局之喉舌，在社會(huì )上頗占勢力”，經(jīng)過(guò)數十年發(fā)展儼然成為“英人在東方之唯一言論機關(guān)”。此次學(xué)術(shù)報告，李子歸著(zhù)重選取了曾任《字林西報》主筆的立德祿（Robert William Little）在19世紀80年代末的部分新聞報道與評論，考察主筆的立場(chǎng)與該報發(fā)表的言論之間的關(guān)系，并探討《字林西報》對中英外交和商貿關(guān)系的影響。
報告中，李子歸博士首先介紹了《字林西報》及其所屬的字林集團（North-China Daily News&Herald Group）的基本情況。創(chuàng )刊之初，《字林西報》的消息主要來(lái)自在海關(guān)、租界工部局任職的外僑，以及駐華外交官、地方督撫所雇洋員等，而后又通過(guò)與新聞通訊社的合作接入世界訊息網(wǎng)絡(luò )中。1870年，路透社在上海設立辦事處，最初主要與英人商會(huì )合作，為英商提供商貿訊息。1878年開(kāi)始，路透社與字林集團合作，后者一度壟斷了路透社在華的新聞播發(fā)權。李子歸博士認為，《字林西報》的發(fā)展壯大，反映了19世紀下半葉全球化進(jìn)程中遠東地區跨語(yǔ)言、跨國別的信息流通網(wǎng)絡(luò )的形成。
報告的第二部分，李子歸博士進(jìn)一步介紹了《字林西報》的內部架構，并以1889年至1906年擔任《字林西報》主筆的立德祿為個(gè)案，透過(guò)爬梳立德祿與家人的通信等材料，向大家呈現了《字林西報》編輯部的日常運營(yíng)情形與繁忙的主筆工作。她特別指出，立德祿個(gè)人言辭犀利、觀(guān)點(diǎn)鮮明，這與《字林西報》秉持的謹慎、保守的言論風(fēng)格之間存在一定的張力。
作為英國人在華經(jīng)營(yíng)的報紙及英國駐華使署和最高法院等機構文告的發(fā)布者，《字林西報》的言論在多大程度上代表英國的立場(chǎng)，是學(xué)術(shù)界廣泛關(guān)注的問(wèn)題。李子歸博士通過(guò)分析《字林西報》對“固陵號”輪船在長(cháng)江中上游地區的試航的報道，探究了該報言論與英國對華政策之間的關(guān)系。“固陵號”是立德祿之兄立德樂(lè )（Archibald John Little）為打通長(cháng)江中上游航路而訂購的輪船，1888年間“固陵號”兩次溯江而上，試圖抵達重慶，均受到英國駐華公使及駐宜昌領(lǐng)事的阻攔。李子歸通過(guò)梳理這一時(shí)期《字林西報》的相關(guān)報道及立德祿的家書(shū)發(fā)現，該報將固陵號計劃受阻的原因歸咎於英國公使華爾身(Sir John Walsham)個(gè)人能力不足，并對公使進(jìn)行了激烈的人身攻擊。事實(shí)上，英國官方阻攔固陵號上溯長(cháng)江另有原因，而立德祿既未能與其兄長(cháng)的商業(yè)計劃配合，也沒(méi)能及時(shí)獲取中英就長(cháng)江上游開(kāi)埠?jiǎn)?wèn)題交涉的內情，這反映出《字林西報》在獲取信息、跟進(jìn)事態(tài)方面的局限性。此外，李子歸還注意到，在《字林西報》積極關(guān)注“固陵號”長(cháng)江航行的同時(shí)，忽略了英印政府與清政府之間圍繞哲孟雄問(wèn)題的交涉。與“固陵號”相比，這實(shí)際上才是當時(shí)中英關(guān)系中更為重要的事件。由此可見(jiàn)，在一些關(guān)涉重大的政治、外交事件發(fā)生時(shí)，《字林西報》實(shí)際上處于信息傳播鏈的下游。
李子歸博士總結認為，盡管十九世紀下半葉，《字林西報》依托通商口岸的商業(yè)組織、涉外機構等構建起了信息網(wǎng)絡(luò )，但這并不意味著(zhù)它完美地嵌入了英帝國在遠東的統治秩序中。該報在英國對華交涉中扮演的角色，以及維護寓華英僑的商業(yè)利益方面發(fā)揮的功能，值得更加細致地評估。
隨后，三位與談人與李子歸博士進(jìn)行了深入的交流。薛軼群提出，立德祿在家信中流露的情感和看法，與其在《字林西報》社論中表達的觀(guān)點(diǎn)和立場(chǎng)可能會(huì )存在差異，而這種差異本身是值得進(jìn)一步探究的。他還認為，在研究中應當注意英國外交部、駐外公使及領(lǐng)事與在華英僑所處的不同立場(chǎng)，及由此帶來(lái)的不同結果。另外，《字林西報》的訊息獲得能力可能受到具體語(yǔ)境和事件的影響較大，例如在阿禮國修約的報道上就呈現出嗅覺(jué)敏銳、跟進(jìn)及時(shí)的特點(diǎn)。張建斌則提到近代中國報刊的公共屬性的問(wèn)題。他表示，從自己閱讀檔案的印象來(lái)看，晚清時(shí)期諸多中英文報紙都在不同程度上接受了清廷或地方官府的資助，在此背景下如何認知近代中國報刊的作用和局限性，無(wú)疑是值得思考的問(wèn)題。李珊認為，李子歸博士的研究既關(guān)注《字林西報》本身的運作，又將視角擴展到報紙之外，通過(guò)主筆的人際關(guān)系、中英關(guān)系的把握，豐富了我們對《字林西報》的認知。
最后，大家還就近代英文報刊與中文文獻的結合運用、《字林西報》與上海英商商會(huì )的關(guān)系、《字林西報》如何處理不同來(lái)源的信息之間的矛盾之處等問(wèn)題，與李子歸博士進(jìn)行了熱烈的討論。
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